Фотография прошла долгий путь с момента изобретения дагерротипа и калотипии. Фото отпечатки также важны в фотографии, как и сам фотоаппарат. У вас может быть фотокамера, технология, но если вы не сделаете отпечаток, вы не увидите, какой получилась картинка. Хотя, с приходом цифровых фотоаппаратов использование фото отпечатков перешло в категорию устаревшего. В процессе дагерротипа использовались металлические пластины, а позитивное серебряное изображение фиксировалось на ее поверхности. Уильям Генри Фокс Тальбот стал человеком, сделавшим шаг вперед к переходу на использование негатива для печати нескольких снимков.
Около 1856 года Гамильтон Смит запатентовал процесс, получивший название ферротипии (Tintype). Процесс использовал в качестве основы тонкую стальную пластину для получения позитивного изображения.
В 1889 году Джордж Истман упростил этот процесс, он реализовал истинный потенциал рынка фотографии. Он выпустил пленку, имевшую гибкую основу для легкого вращения. Основа целлюлозно-нитратной пленки, покрытая эмульсией сделала процесс фотосъемки более легким. Теперь фотографы могли ходить с упакованными камерами, не беспокоясь о больших и объемных пластинах. Первая камера Истмана была выпущена в 1888 году и шла с предустановленной пленкой.
После получения снимков, фотоаппарат вместе с пленками нужно было отсылать на фабрику компании Kodak, где эти пленки распечатывали.
Даже несмотря на то, что фотоаппараты завоевывали все большую популярность, были доступны только черно-белые пленочные катушки. Таким образом, фотография того периода была лишена цвета. Черно-белые пленки делали из нитрата целлюлозы, который является химической смесью, схожей с пироксилином. Пленка с нитратной основой со временем разрушается и в процессе работы выделяет кислотные газы и оксиданты. Кроме того, пленка на такой основе была легко воспламеняющейся. Фактически, нитратные пленки построили фундамент для первых гибких пленочных катушек. Также, в 1920 годах, была создана основа для создания 35-миллиметровой пленки. К концу 1920 года вышла в свет катушечная пленка среднего размера. Эта пленка была 6 см шириной и покрывалась листом бумаги, чтобы любой мог спокойно нести ее при дневном свете.
В 1935 году компания Kodak разработала цветную пленку под названием Kodachrome. Новые цветные пленки использовали технологию связанного красителя. Эта технология использовала химический процесс, который соединял 3 слоя красителя вместе, чтобы получить цветное изображение. Эта система используется и сегодня.
Следом последовало открытие и изобретение триацетатной пленки, которая была огнестойкой и более гибкой. В большинстве фотопленок использовалась эта технология, вплоть до 1970-х годов. Пленки, используемые в наши дни, идут с эмульсиями T-grain. В основном, это светочувствительные галогениды серебра в форме буквы Т для формирования тонкозернистого узора.